1950年代、日本で太平洋ベルト地帯の建設(shè)が始まり、10の大小異なる都市圏ができていった。中でも、東京を中心とする首都圏、大阪を中心とする近畿圏、名古屋を中心とする中京圏が有名であり、これらは世界で比較的成功した都市圏ともされている。

これらの都市圏にはそれぞれ位置づけと機(jī)能があり、市場、産業(yè)、サービスなどの要素の効果的な配置を促し、地域経済の共同発展の効率を高めた。特に、中心都市である東京は大きな輻射効果を擔(dān)い、地域経済の発展を引っ張る役目を果たしている。

首都圏は東京を中心に橫浜、川崎、橫須賀、千葉、埼玉、木更津、つくばなどの都市を含む。都市圏の中で規(guī)模體制が比較的整っており、役割も明確で、サブシティとサービス機(jī)能區(qū)の計(jì)畫もある。

首都圏の中心である東京には國會(huì)や政府の各部署、及び最高検察庁、最高裁判所などの政治?司法機(jī)関が集まっている。また、銀行、証券、保険などの大手金融機(jī)関と企業(yè)の本社などが集まる経済の中心でもある。

川崎と橫浜は東京の中心部から約20キロから40キロ離れており、首都圏のサブシティである。東京と連なっており、一般人は東京、川崎、橫浜の行政區(qū)畫を區(qū)別しづらいほどである。東京、川崎から橫浜までの環(huán)東京灣は日本で有名な京浜工業(yè)地帯であり、多くの製造業(yè)大手があり、中でも鉄鋼、化學(xué)工業(yè)、電力が有名である。橫浜は日本の重要な港灣都市であり、輸出入貨物の輸送などの物流の重要な使命を擔(dān)っている。

首都圏では科學(xué)研究や教育を中心とした都市の計(jì)畫もある。「つくばサイエンスシティ」は東京の中心部から約60キロ離れた場所にある首都圏の重要な一部で、人口は約20萬人、日本の法律に基づいて建設(shè)された科學(xué)研究と教育研究を中心に行なう都市である。現(xiàn)在、ここには多くの國レベルの研究?実験機(jī)関や大學(xué)を含む30以上の研究機(jī)関と教育機(jī)関が集まっており、日本最大の科學(xué)研究集積地である。中でも、宇宙航空研究開発機(jī)構(gòu)、理化學(xué)研究所、高エネルギー加速器研究機(jī)構(gòu)、物質(zhì)?材料研究機(jī)構(gòu)、筑波大學(xué)などが有名である。1萬人以上の日本人研究者と7200人以上の外國人研究?研修生がここで働いている。